Phases de l'effondrement

LES PHASES DE L'EFFONDREMENT

Le burnout est un processus qui se met en place par phases successives. L'avancée dans ces phases n'est pas linéaire. La personne peut démarrer le processus, en sortir, et re-rentrer dedans au fil du temps et de ses expériences. Elle ira sans doute de plus en plus loin chaque fois, jusqu'à potentiellement aller au bout, c'est-à-dire à la rupture physiologique. Cette avancée dans le processus peut se faire sur plusieurs années.

Cette représentation est une représentation personnelle issue de ma documentation et de mon expérience.

Elle n’a pas de valeur « scientifique », que ce soit médicale ou sociologique et ne revendique aucune « vérité ».

Ces descriptions des phases de l'effondrement correspondent ce que l’on trouve majoritairement dans les livres et articles, qui sont assez homogènes (2019).

Phase d'investissement

Idéalisme et euphorie

Il y a une extrême motivation pour le travail, l'enthousiasme est sans commune mesure.

Cela peut correspondre à l’accès à un nouveau poste, à un nouveau projet, un nouveau challenge significatif, etc… dans lequel sont placés de grands espoirs de réalisation. Espoirs qui correspondent à la réalisation de soi-même, au-delà d’une réalisation professionnelle et de l’atteinte de résultats demandés – même si à ce stade cette distinction reste floue, voire amalgamée.

La barre des résultats ambitionnés est placée plus haute que les moyens en possession pour y arriver.

L’extrême motivation fait que les ressources physiques et mentales, ainsi que l'énergie sont inhabituelles, décuplées. La capacité à fournir une masse de travail considérable est très grande, et cela même au détriment des besoins physiologiques de base tels que l’alimentation (sandwich, repas sur le pouce, voire sauter des repas) et le sommeil (travail tard le soir et/ou tôt le matin, voire la nuit).

Bien sûr l'investissement dans le travail, la volonté et le sur-engagement sont remarqués par l'entourage professionnel (collègues, confrères, patron ou prescripteur). L'impression donnée de pouvoir déplacer des montagnes force l'admiration et amène de la confiance quant à la réalisation des objectifs donnés. La volonté ferme et toute l'énergie mise pour accomplir le travail conforte l'environnement professionnel à ne rien remettre en cause et à faire fi de la question d'une potentielle faille. Il se conforte dans la chance de bénéficier d'une ressource surmotivée, inépuisable et capable de tout donner pour l'obtention des résultats visés, et le voit plutôt comme une aubaine.

Il y a un sentiment profond que le poste, le projet ou le challenge va permettre de trouver une place qui révèlera l'étendue des capacités et des compétences. Il y a une impression d'avoir tout un réservoir de possibilités qui n'a pas pu s'exprimer pleinement jusque-là, et que enfin, ça va être le cas. Cela permettra une reconnaissance réelle et objective de toutes les aptitudes, et ce non seulement auprès de collègues, de pairs ou d'un patron, mais plus largement à l'échelle de la société. C'est un sentiment d’avoir enfin l’opportunité de se réaliser et de donner à voir tout son potentiel.

Le niveau d’ambition très élevé n'est pas effrayant, puisqu’il semble à la dimension de tout ce qui a besoin de prendre place et de se révéler. Cela semble cohérent.
Bien au-delà du travail, il se passe quelque chose intérieurement de l’ordre d’un enjeu « existentiel ». C’est comme si l'existence prenait enfin sens à travers la réalisation de ce nouvel enjeu.

Cette phase correspond aux chapitres I.2 et I.3 du livre "La grande traversée, Partie 1 L'Effondrement"

Phase
d'alarme

Stress chronique

Il y a du stress en permanence ; c'est un stress chronique qui se met en place. Les signaux visibles sont du type :
- Sommeil qui n’est plus réparateur et qui ne résorbe pas la fatigue
- Problèmes de concentration, moins d’efficacité.
- Multiples maux et douleurs corporelles. «Indépendants» les uns des autres, ils ne semblent avoir aucun liens entre eux sur le plan médical et ne sont pas très conséquents : ils ne semblent donc pas alarmants.
- Tensions, irritabilité, relationnel « raide », difficulté d’accès.
- Eloignement des amis et de la sphère sociale en général, puis des proches.

La personne se rend compte que les sacrifices faits sont supérieurs aux résultats obtenus, et que les moyens dont elle dispose sont inférieurs aux résultats qu’elle vise. Pour autant, elle ne veut pas vraiment voir. Ses enjeux personnels sont trop importants.

C’est sans doute à cette étape qu’il est possible de voir les signaux d’un processus de burnout, car bien que pouvant être affiliés à d'autres causes, ils sont néanmoins visibles. C’est la phase dans laquelle la prise de conscience est la plus à même de se faire, et où l’entourage peut voir et alerter. Il est encore temps d’agir.

La problématique pour – s’ - alerter est que les signaux pris un par un ne sont pas spécifiques au processus de burnout. Il peut arriver à tous d’avoir une période de fatigue, l’envie d’envoyer paître les autres, ou de petits bobos physiologiques.

D'où la difficulté pour l'entourage de se faire entendre, car s'il y a suspicion de quelque chose, il y a néanmoins doutes. Difficile dans ce cas d'opposer la force de conviction nécessaire à faire entendre à quelqu'un qui n'a pas envie d'entendre et qui rétorque des arguments tout aussi convaincants.

Ce qui doit alerter, c’est l’ensemble du "tableau", et qui vient à la suite d’une période « euphorique ». Ce qui peut franchement alerter, c'est lorsque la personne est impactée sur 3 dimensions : sur-stress, mauvais sommeil, débordements émotionnels. Les dimensions mentales, physiologiques et émotionnelles sont touchées.

L’entourage sera aidant s’il s’exprime avec fermeté, sans céder aux doutes. Mieux vaut se tromper dans le diagnostic et « en faire trop » que pas assez. Il sera beaucoup plus dur d’intervenir par la suite.

Le besoin de la personne concernée serait une autorisation à écouter les doutes, sans pour autant se sentir remis.e en cause dans les choix et la volonté d’accomplissement. Une des pistes est de souligner ses efforts et de louer son intention, tout en dénonçant fermement un environnement et des moyens non propices à l’atteinte des résultats qu’elle vise. Toute la subtilité est de la faire réagir, sans pour autant la culpabiliser. Lui ouvrir les yeux sans casser ses élans. Au risque de la braquer et de faire se fermer pour de bons les quelques écoutilles encore ouvertes.

L'environnement professionnel s'est habitué à cette ressource hyper impliquée, utile, dévouée, corvéable, et qui ne montre aucun signe de faiblesse. Passé l'effet un peu déconcerté, il a intégré et peut agir selon son intérêt pour l’atteinte de résultats ambitieux. Il ajoute de la pression et des attentes, qui vont encore peser d'avantage. Il va consciemment ou non ajouter de la nécessité à ne rien lâcher et à tenir bon.

Il est maintenant clair que toute la volonté et les efforts possibles ne vont sans doute pas suffire à l'atteinte des résultats ambitionnés. Un dysfonctionnement semble évident bien qu'en percevant mal la nature, et il y a doute sur la manière de faire et de vivre les choses. La prise de conscience n’est pas très nette, mais elle est perceptible.
Pour autant, le sentiment de "jouer sa vie" est extrêmement fort. Couplé à une force de caractère, une volonté et une exigence très puissantes chez les personnes candidates au burnout, il est peu envisageable de renoncer ou de baisser la barre. Ce serait synonyme d’incompétence totale, d’inutilité, d’absence de solution à son accomplissement en général, la négation de son parcours et de ses choix.

Cette phase correspond aux chapitres I.4, I.5 et II.1 du livre "La grande traversée, Partie 1 L'Effondrement"

Phase
de résistance

Insensibilité à la souffrance

Une accoutumance au stress et à la souffrance s'est mise en place. Sur le plan physiologique, des hormones sont sécrétées en permanence inhibant les effets du stress. Il n’y a plus de symptômes physiques ou physiologiques apparents, et quasiment plus de ressentis de souffrance.
Une carapace face aux doutes s'est mise en place, et il n'y a de tolérance pour aucune critique ou même remarque. C'est une phase de déni de la situation, et le fait de ne plus rien ressentir dans son corps encourage en ce sens.
Il n'y a plus rien de rationnel. La volonté et la ténacité sont les seuls moteurs envers et contre tout et tous, avec un puisement dans les ressources les plus profondes.

Une routine de déséquilibres, de confusion identitaire et de repères s'est mise en place, et elle est acceptée. Il y a un sentiment sourd que quelque chose est en train de basculer, mais c'est maintenant beaucoup trop lourd de lutter, et même trop difficile à objectiver. Cela remettrait en cause de manière très violente les choix qui ont été faits et les comportements adoptés. Cela anéantirait également toute possibilité d’issue.

Plus rien ne semble contrôlable, il y a une sensation que tout cela est trop puissant. La mécanique de l'engrenage a pris le dessus. C'est un sentiment d'être dépassé.e, de devoir abandonner toute tentative de compréhension et d'analyse, pour ne laisser place qu'à un vécu subi. La seule solution est de se persuader que la volonté, la force et la ténacité viendront à bout de tout, sans comprendre comment. Il n'y a de toute façon plus d'autres choix.

Ces sentiments et émotions sont tellement forts et intimes qu'il y a une persuasion que personne ne peut comprendre et encore moins venir en aide.

Cette phase correspond aux chapitres II.2, II.3 et II.4 du livre "La grande traversée, Partie 1 L'Effondrement"

Phase
de rupture

Atteinte des limites

Le corps atteint ses limites progressivement. Il est saturé d’hormones liées au stress sécrétées en trop grandes quantités depuis des mois, qu’il n’a pu évacuer. La mauvaise qualité de vie ne l'a pas aidé non plus. Le corps n’arrive plus à inhiber les effets des micro-lésions qui se sont formées et des multiples dysfonctionnements, comme il le faisait à la phase précédente.
Les symptômes réapparaissent, avec des maux physiques, physiologiques, et il n'y a plus de récupération de la fatigue. La personne a potentiellement recours à des addictions (de type cigarette, alcool, drogue, …).
La sensation d'échec est immense, et le cynisme s'impose, vis-à-vis des autres comme de soi.

A ce stade, il n’est plus possible d’éviter les conséquences ou de soigner. Il va falloir accompagner la décompensation (dégradation brutale de l’organisme qui ne peut plus palier aux dysfonctionnements établis depuis de longs mois).
L'entourage n'a plus de prise et se sent impuissante face à un mal-être maintenant évident. Il est primordial d'encourager la personne à se faire aider en allant voir un médecin et un psychothérapeute. Elle peut amoindrir la rupture physiologique (problématique cardiaque ou cérébrale par exemple) et atténuer ou éviter une phase dépressive trop profonde à venir.

Le phénomène de décompensation est un électrochoc qui sort brutalement du déni. Il y a sentiment que le piège créé soi-même se referme inexorablement. Tout ça pour ça, l'amertume est profonde. C'est un profond sentiment d’échec et de dévalorisation de soi comme des autres.
La sensation de ne plus avoir de ressources est là, conséquences de toutes celles mises en œuvre qui n’ont servies à rien. Continuer n'est plus possible, arrêter non plus. Il n’y a plus qu'à attendre que « tout » s’arrête.

Cette phase correspond aux chapitres II.5, I.1, III.1 et III.3 du livre "La grande traversée, Partie 1 L'Effondrement"

Phase
d'épuisement

Arrêt complet

Le corps lâche. Il y a physiquement une rupture ou une incapacité brutale (cerveau, cœur, artères, muscles, articulations, ...).

Il y a en sus des lésions et dysfonctionnements à tous les niveaux de l’organisme. Ceux-ci ont lieu au niveau organique (cœur, artères, glandes endocrines, …), au niveau des structures cérébrales (lésions au sein de l’amygdale, de l’hippocampe et cortex préfrontal), au niveau neuronal (perte de connexions inter-neuronales, régression des arborisations, …), au niveau du métabolisme (dopamine, cortisol, adrénaline, endorphine, mélatonine, …), au niveau des systèmes (vasculaire, nerveux, musculaire), ...
La personne va avoir de nombreux troubles, tels que troubles digestifs, articulaires, musculaires, système immunitaire faible, mal de dos, troubles du sommeil, dépressivité, ….

Il est difficile pour l'entourage de comprendre, et même de percevoir la profondeur des troubles, lésions et souffrances. Plus que de comprendre, il y a surtout nécessité d'accueillir, de ne pas mettre en doute, d'accorder beaucoup de confiance et de foi en l'avenir. De donner beaucoup d'amour, et d'orienter autant que possible vers de l'aide extérieure.Pour le conjoint, il est important de se faire aider également, car la charge est lourde, et la remise en cause qui va s'imposer peut être puissante.

Il n'y a absolument aucune possibilité de contrôle et la volonté ne peut plus rien. Seul subir tout ce qu'il se passe dans le corps reste possible, la vie ne se résume plus qu'à cela dans le quotidien.
ll y a une profonde atteinte des croyances sur le monde, sur la société, des valeurs qui ont fait la construction personnelle.
Les repères se sont effondrés sur tous les plans et aux niveaux les plus intimes. Il y a atteinte dans l'identité profonde (être qui ? Capable de quoi ? pour qui ? pour quoi ?). Les sentiments d'échec et de culpabilité sont immenses.
Le burnout peut-être vécu comme un traumatisme, avec le développement de troubles du stress post-traumatiques (notamment lorsqu'il y a eu violences relationnelles).

Cette phase correspond au chapitre III.4 du livre "La grande traversée, Partie 1 L'Effondrement"

LES PHASES DE L'EFFONDREMENT

Phase d'investissement

Phase d'alarme

Phase de résistance

Phase de rupture

Phase d'épuisement

Phase
d'alarme

Phase
de résistance

Phase
de rupture

Phase
d'épuisement